2024년, 중국 정부는 자국의 인구가 14억 1천만 명이라고 발표했습니다. 그러나 현실은 정부 발표와는 전혀 다른 방향으로 흘러가고 있다는 주장이 각종 SNS와 외신, 전문가들 사이에서 제기되고 있습니다.
📉 인구 14억? 체감상 8~9억?
중국 대도시의 거리와 상권은 점점 텅 비어가고 있습니다. 베이징, 상하이, 심천, 광저우, 항저우 등 중국을 대표하는 일선 도시에서조차 출근 시간 지하철은 한산하고, 저녁 번화가는 고요하기만 합니다. 일부 시민들은 “내가 사는 도시에 사람이라고는 나와 할머니뿐이다”라는 말까지 남기고 있습니다.
🏙 유령 도시화, 부동산 붕괴의 단면
대표적 예로 따야완(大亞灣)과 후저우(湖州) 등의 신도시는 한때 수억 원을 호가하던 아파트 가격이 절반 이하로 하락했음에도 불구하고 매매가 거의 이루어지지 않고 있습니다. 심지어 ‘제곱미터당 400만 원 → 200만 원 이하’로 떨어진 고급 아파트도 미분양 상태입니다.
💸 소비 절벽과 경제 불황
2024년 기준 중국의 소비 지표는 급격한 하락세를 보이고 있습니다. 전자상거래 매출은 전년 대비 36% 감소했으며, 오프라인 소비도 급감했습니다. SNS에는 “마트, 식당, 배달까지 모두 손님이 없다”는 자영업자들의 절규가 넘쳐납니다.
📱 통신 가입자 감소와 통계 불신
2023년 한 해 동안 중국 내 모바일 통신 가입자가 2천만 명 감소했다는 충격적인 통계도 존재합니다. 스마트폰 없이 일상생활이 불가능한 현대 사회에서 이러한 감소는 실질적 인구 감소의 징후로 해석되고 있습니다. 이에 따라 ‘14억 인구는 허구’라는 불신이 확산되고 있습니다.
🚪 중국인들의 탈출 러시
부자와 엘리트층을 중심으로 중국을 빠져나가는 탈중국 현상도 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 2023년 한 해에만 13,500명의 고자산가가 중국을 떠났으며, 이들은 미국, 캐나다, 호주, 싱가포르 등지로 이민을 선택하고 있습니다.
또한 일반 시민들까지도 무비자 단체 관광을 가장한 입국 후 불법 체류로 이어지는 경우가 증가하고 있습니다. 이는 중국 사회 내부의 불안정성과 정부 통제에 대한 불신을 방증합니다.
👶 출산율 급락과 고령화 가속
중국은 한 자녀 정책의 여파와 경제 불안정, 주택난 등으로 인해 출산율이 세계 최저 수준까지 하락한 상태입니다. 게다가 고령화 사회로의 진입이 가속화되면서 자연 인구 감소가 심화되고 있습니다.
📌 결론: 중국 인구 감소는 단순한 소문이 아니다
현재 중국에서 벌어지고 있는 도시 유령화, 소비 위축, 인구 탈출 현상은 단순한 음모론이 아닙니다. 이미 수많은 영상과 데이터, 현지인의 증언이 이를 뒷받침하고 있으며, 중국 내부 통계에 대한 신뢰는 바닥을 치고 있습니다.
만약 이러한 인구 감소가 사실로 드러날 경우, 이는 단순한 중국의 문제가 아닌 세계 경제 전체에 미치는 영향으로 이어질 수 있습니다. 앞으로도 중국의 인구 통계와 경제 흐름에 대한 면밀한 관찰이 필요합니다.